Samhällsplanering handlar om hur mark- och vattenområden ska användas för bebyggelse, infrastruktur och verksamheter. Genom planeringsprocessen ska olika samhällsintressen vägas mot varandra i en öppen och demokratisk process samtidigt som enskildas rättigheter ska beaktas.

Målet är en samhällsutveckling med jämlika och goda sociala levnadsförhållanden och en god och långsiktigt hållbar livsmiljö. Kommunen styr samhällsplaneringen eftersom kommunen enligt plan- och bygglagen har planmonopol. Det betyder att kommunen väljer vilka områden som ska planläggas och när. Länsstyrelsen ansvarar för att nationella intressen kommer med i kommunens planering. Boverket är den myndighet som har det övergripande ansvaret för fysisk samhällsplanering. Plan- och bygglagen, PBL, reglerar hur planeringen ska gå till.